10 апреля 1979 года, в 20,34 часов по московскому времени, в орбиту вокруг Земли был запущен космический корабль «Союз-33». Вместе с командиром полета Николаем Рукавишниковым на борту находился и болгарин Георги Иванов.

Из-за технической неисправности космический корабль не успел состыковаться с орбитальной станцией «Салют-6». Оба космонавта сумели приземлить его в 320 км к юго-востоку от Джезказгана после 31 полного витка вокруг Земли. Иванов и Рукавишников провели в Космосе одни сутки, 23 часа и 1 минуту.

На протяжении всей миссии болгарский космонавт оставался спокойным. Его пульс не превышал норму даже во время аварийной посадки, что считается мировым рекордом.